На первый взгляд, трудно понять, что происходит на фотографии. Из-под пола словно вырос гигантский гриб, а призрачные люди в касках как будто работают рядом с ним. Нечто необъяснимо жуткое в этой сцене, и тому есть причина. Вы видите крупнейшее скопление, вероятно, самого токсичного вещества, когда-либо созданного человеком. Это ядерная лава или кориум, на сленге ликвидаторов — слоновья нога.
В течение первых недель после аварии, просто зайти в помещение с такой кучей радиоактивного материала означало верную смерть через несколько минут. Даже десятилетие спустя, когда была сделана эта фотография, из-за радиации фотоплёнка вела себя странно, что проявилось в характерной зернистой структуре.
Артур Корнеев, зам. директора объекта Укрытие на Чернобыльской АЭС, изучает ядерную лаву, Чернобыль, 1996 г. Фото: Министерство энергетики США.
Подборка интервью с учеными-ликвидаторами